Dictionary.com chọn maxxing làm Từ của năm 2026. Thuật ngữ này bắt nguồn từ ý tưởng tối đa hóa một đặc điểm, thói quen hoặc khía cạnh nào đó trong cuộc sống. Muốn đẹp hơn? Looksmaxxing. Muốn ngủ ngon hơn? Sleepmaxxing. Muốn ăn đủ protein? Proteinmaxxing. Muốn căn phòng trở nên ấm cúng, cuộc sống dễ chịu hơn? Xin mời cozymaxxing.
Chỉ với một hậu tố, những hoạt động vốn chẳng có gì mới mẻ bỗng mang dáng dấp của một chiến lược phát triển bản thân. Bạn không đơn thuần ngủ nữa, bạn đang tối ưu hóa giấc ngủ. Bạn không chỉ ăn uống, bạn đang tối ưu hóa dinh dưỡng. Và nếu muốn tận hưởng một buổi tối nằm dài trên sofa, có lẽ bạn cũng nên kiểm tra xem mình đã cozymaxxing đủ tốt chưa.
Đây là một bước chuyển đáng kể so với hai năm trước, khi Dictionary.com phân tích các xu hướng trên mạng xã hội Mỹ, tin tức và dữ liệu tìm kiếm để chọn demure – chỉ phong thái kín đáo, điềm đạm – làm Từ của năm. Năm ngoái, từ được lựa chọn là “67”.
“Maxxing là biểu hiện ngôn ngữ của một nền văn hóa ngày càng bị ám ảnh bởi việc khai thác tối đa mọi thứ”, Steve Johnson, giám đốc từ điển học của Dictionary Media Group, nhận định.
Dù ý tưởng tối đa hóa đã tồn tại từ lâu, sự phổ biến gần đây của hậu tố này gắn với looksmaxxing – xu hướng tìm mọi cách cải thiện ngoại hình, vốn phát triển trong các cộng đồng trực tuyến incel và những không gian đề cao thứ bậc sức hấp dẫn thể chất.
Sau đó, thuật ngữ lan rộng ra ngoài những cộng đồng ban đầu, được sử dụng cho nhiều mục tiêu đời thường hơn. Đến tháng 8/2026, tần suất xuất hiện của maxxing trên truyền thông số đã cao gấp 19 lần mức trung bình hằng tháng của năm 2025.
Theo thống kê của Dictionary.com, trong tháng 8/2026, thuật ngữ “maxxing” được sử dụng trên các phương tiện truyền thông kỹ thuật số nhiều gấp gần 19 lần so với mức trung bình hằng tháng của năm 2025. Trang web này cũng cân nhắc các từ affordability (khả năng chi trả), data centre (trung tâm dữ liệu), odyssey (cuộc hành trình dài và nhiều thử thách) và dạng rút gọn của từ uncle – “unc” – như những ứng viên tiềm năng cho danh hiệu Từ của năm.
Trên mạng xã hội, nhiều người thuộc thế hệ Gen Z và những thế hệ trẻ hơn – tức những người dưới 30 tuổi – thường xuyên đăng tải về nỗ lực “maxxing” của mình nhằm đạt đến đủ loại hình thức hoàn hảo.
Các influencer tập trung vào thể hình và sức khỏe chia sẻ về proteinmaxxing – tối đa hóa lượng protein tiêu thụ – và fibermaxxing – tối đa hóa lượng chất xơ. Những người dành toàn bộ sự chú ý cho việc cải thiện thói quen ngủ gọi nỗ lực của mình là sleepmaxxing.
“Dù đang làm gì, chúng ta cũng muốn đẩy nó đi xa hơn nữa”, Johnson nói. “Nhưng việc thuật ngữ này ngày càng được sử dụng rộng rãi cũng cho thấy cách con người phản ứng trước thôi thúc ấy. Một số người đón nhận nó. Một số phóng đại nó để gây cười. Những người khác thì hoàn toàn đảo ngược ý nghĩa, dùng nó để mô tả việc rút lui khỏi cuộc theo đuổi không ngừng nghỉ nhằm có được nhiều hơn nữa.”
Điểm đáng chú ý không chỉ nằm ở ngôn ngữ. Việc gắn nhãn maxxing cho mọi hoạt động phản ánh một nền văn hóa ngày càng coi cuộc sống như chuỗi nhiệm vụ cần tối ưu hóa: sức khỏe, năng suất, ngoại hình, giấc ngủ, thậm chí cả sự thư giãn.
Khi maxxing bước vào đời sống đại chúng, người dùng có thể chỉ xem nó như một cách diễn đạt hài hước, hợp thời. Tuy nhiên, việc phổ biến hóa thuật ngữ này cũng có nguy cơ khiến người ta vô tình tiếp nhận những liên tưởng từ các cộng đồng trực tuyến nơi nó từng phát triển, đặc biệt là những quan niệm cực đoan về ngoại hình và giá trị con người.
Sự lan rộng của maxxing phản ánh một thói quen rất đặc trưng của văn hóa Internet: biến đời sống thành một hệ thống có thể đo lường, cải thiện và nâng cấp. Trong thế giới ấy, cơ thể có thể được xem như một dự án thẩm mỹ, chế độ ăn là một bài toán dinh dưỡng, giấc ngủ là dữ liệu sinh học, còn thời gian rảnh là nguồn lực cần sử dụng hiệu quả. Ngay cả những điều tưởng như không cần mục đích – nghỉ ngơi, tận hưởng, ở một mình – cũng có thể được tái định nghĩa thành công cụ giúp chúng ta hoạt động tốt hơn vào ngày hôm sau.
Điều thú vị là con người vốn luôn muốn cải thiện bản thân. Từ những cuốn sách self-help, phòng gym cho đến các ứng dụng theo dõi sức khỏe, khát vọng sống tốt hơn chưa bao giờ xa lạ. Điểm khác biệt nằm ở chỗ, ngày nay, việc cải thiện bản thân không còn nhất thiết xuất phát từ một nhu cầu cụ thể. Nó có thể trở thành một trạng thái thường trực: luôn có thứ gì đó cần sửa, một chỉ số cần nâng lên, một phiên bản tốt hơn cần được mở khóa. Chúng ta không chỉ muốn khỏe mạnh; chúng ta muốn khỏe mạnh một cách tối ưu. Không chỉ muốn đẹp; chúng ta muốn biết chính xác mình có thể đẹp đến đâu. Không chỉ muốn hạnh phúc; đôi khi, chúng ta còn muốn tìm ra phương pháp hiệu quả nhất để đạt được hạnh phúc.
Vấn đề là cuộc sống không phải lúc nào cũng vận hành như một bảng tính. Một giấc ngủ ngon không chỉ được quyết định bởi số giờ ngủ hay những chỉ số trên đồng hồ thông minh. Một bữa ăn không nhất thiết phải trở thành phép cộng trừ giữa protein, chất béo và carbohydrate mới có giá trị. Một buổi tối không làm gì có thể đơn giản là một buổi tối không làm gì – không phải khoản đầu tư cho khả năng tập trung vào sáng hôm sau, cũng chẳng cần được biện minh bằng lợi ích đối với sức khỏe tinh thần.
Có lẽ điều đáng ngại nhất của văn hóa maxxing không phải là nó khiến chúng ta muốn nhiều hơn, mà là nó khiến ta khó nhận ra thế nào là đủ. Một mục tiêu vừa hoàn thành lập tức nhường chỗ cho mục tiêu tiếp theo. Cơ thể cần cải thiện, công việc cần tối ưu, các mối quan hệ cần được vun đắp có chiến lược, thời gian rảnh cần được sử dụng hợp lý. Đến cuối ngày, ta có thể đạt điểm cao ở mọi hạng mục mà vẫn có cảm giác mình đang tụt hậu trong một cuộc đua không ai nhớ đã đăng ký từ bao giờ.
Chúng ta có thể tiếp tục tối ưu hóa cuộc sống. Chỉ cần nhớ rằng mục tiêu cuối cùng của việc sống tốt hơn không phải là biến mình thành một sản phẩm hoàn hảo, mà là có một cuộc đời mình thực sự muốn sống. Nếu một ngày nào đó ta phải maxxing cả khả năng tận hưởng những điều bình thường, có lẽ đã đến lúc đóng ứng dụng, cất bảng theo dõi và đi làm một việc rất không hiệu quả: sống một chút.
